Cultura Científica

EXOPLANETAS

1.¿Qué son los exoplanetas?
Se denomina planeta extrasolar o exoplaneta a un planeta que orbita una estrella diferente al Sol -es decir hablamos de otra estrella- y que, por tanto, no es perteneciente a nuestro Sistema Solar, la única diferencia a un planeta es su ubicación.

2. ¿Qué es una supertierra?
Un planeta terrestre extrasolar que posee entre una y diez veces la masa de la Tierra. Además, la mayoría de ellos se encuentran muy cerca de la estrella a la que orbitan, pues un planeta de un tamaño significativo que se encontrase muy alejado de ella, habría perdido menos gas en su formación y habría dado lugar a un gigante gaseoso (como, por ejemplo, Júpiter).

3.¿Cuántos exoplanetas conocemos actualmente?
Hasta la fecha se conocen 490 exoplanetas.

4.¿Qué es la sonda Kepler y cuál es función?
Kepler es el nombre de un satélite artificial que orbita alrededor del Sol buscando planetas extrasolares, especialmente aquellos de tamaño similar a la Tierra que se encuentren en la zona de habitabilidad de su estrella, llevando a cabo lo que se conoce como misión Kepler. Fue lanzado por la NASA desde Cabo Cañaveral en la madrugada del 6 de marzo de 2009.

5.¿Cómo son la mayoría de los planetas extrasolares descubiertos hasta el momento?
Son enormes proporciones, hasta ocho veces más masivos que Júpiter, en la mayoría de los casos, no resulta posible medir su radio, pero si determinar su masa y el tamaño de su órbita.

6.¿Qué posibles datos podemos deducir de los planetas lejanos?

- Hemos hallado que tales planetas aún cuando sean mayores que el nuestro deberían exhibir una geofísica activa y una atmósfera y un clima que, a menudo, quizá sean los adecuados para albergar vida.

-Si la Tierra hubiese sido menor, es probable que hubiese resultado tan estéril como Marte o Venus.

7.¿Cómo podemos encontrar exoplanetas?
Mediante la aplicación de las técnicas de vaivén y la de los tránsitos.

8.Describe el fundamento del método de vaivén y que información obtenemos con este método.
-La gravedad del planeta provoca que la estrella anfitriona gire levemente. Mediante el análisis de espectro de la luz estelar, se miden cambios de la velocidad de la estrella relativa a la Tierra en cantidades tan minúsculas como 1 metro por segundo. Las variaciones periódicas revelan la presencia del planeta.

9.Describe el fundamento del método del tránsito y que información podemos conseguir con dicho método.
Si la órbita del planeta cruza la línea de visión entre su estrella anfitriona y la Tierra, eclipsará en cierta medida la luz recibida de la estrella. Un planeta del tamaño de Júpiter eclipsa a su estrella en apenas un 1 por ciento; un planeta del tamaño de la Tierra en un 0,01 por ciento. El nuevo telescopio Kepler cuenta con la tecnología necesaria para detectar dichos cambios.

10.Realiza una tabla con los seis exoplanetas que aparecen en el artículo indicando su masa y radios en relación a la terrestre en lugar de la relación con Júpiter.

Planeta	Tipo	Masa	Radio	Período orbital	Características
Tierra	Rocoso	5,97* 1024kg	6371 kilómetros	365 días	Geología activa y distancia correcta al Sol permiten la existencia de agua líquida
GJ 1214b	Supertierra	6,55 masas terrestres	2,7 radios terrestres	38 horas	Es una de las dos supertierras cuyo radio se conoce. Similar a Neptuno, de menor tamaño y con interior de roca y hielo y envoltura gaseosa.
COROT-7b	Supertierra rocosa	4,8 masas terrestres	1,7 radios terrestres	20 horas	Siempre muestra a su estrella la misma cara, tan caliente que permanece fundida. En la cara oscura, helada, emergen y condensan nubes de silicatos.
Kepler-7b	Gigante gaseoso	0,43 masas jovianas	1,48 radios jovianos	4,9 días	Planeta menos denso descubierto hasta la fecha, se compone casi en su totalidad de gas.
HD 149026b	Gigante gaseoso	0,36 masas jovianas	0,65 radios jovianos	69 horas	El planeta gigante más denso conocido. Orbita tan cerca de  su estrella que su temperatura superficial podría superar los 2300 kelvin.
Osiris (HD 209458b)	Gigante gaseoso	0,69 masas jovianas	1,32 radios jovianos	3,5 días	Su espectro revela la presencia de oxígeno y carbono en la atmósfera. La teoría sugiere que también existe vapor de agua.
Fomalhaut b	Gigante gaseoso	Entre 0,5 y 3 masas jovianas	1 radio joviano	872 años	Uno de los poquísimos planetas que se ha detectado de manera directa fuera del sistema solar.

11.Busca información sobre el telescopio espacial COROT
El objetivo principal de Corot es la búsqueda de planetas extrasolares, especialmente de aquellos de un tamaño similar al terrestre. El satélite Corot fue lanzado el 27 de diciembre de 2006, convirtiéndose en la primera misión de su tipo.

Corot consiste en un telescopio de 27 cm de diámetro y 4 detectores CCD. El satélite pesa unos 630 kg y mide 4100 mm de longitud y 1984 mm de diámetro. Obtiene la energía requerida para su funcionamiento de dos paneles solares, Corot será suficientemente sensible como para detectar planetas rocosos de tan solo un par de veces el tamaño de la Tierra, aunque también se espera que descubra nuevos gigantes gaseosos que componen la mayor parte de los planetas extrasolares descubiertos hasta ahora.

Corot también estudiará la astrosismología. Será capaz de detectar los temblores que tienen lugar en la superficie de las estrellas y que alteran su luminosidad. Gracias a este fenómeno se puede calcular con bastante precisión la masa, edad y composición química de las estrellas, lo cual permite compararlas con nuestro Sol.

DESCUBRIMIENTOS

•  El 3 de mayo de 2007 se publicó que el COROT había descubierto un planeta del tipo Júpiter caliente al que denominaron COROT-1b orbitando en torno a una estrella similar al Sol a unos 1.500 años luz de distancia. El planeta tenía un radio 1,78 veces mayor que Júpiter, una masa aproximadamente 1,3 veces la de Júpiter y describía una órbita alrededor de su estrella cada día y medio. 
• El 20 de diciembre de 2007, se publicaron resultados adicionales, que informaban de que un segundo exoplaneta, COROT-2b había sido descubierto, esta vez con un radio 1.4 y una masa 3.5 veces mayor que los de Júpiter. El periodo orbital es de menos de dos días.
• En mayo de 2008, el descubrimiento de dos nuevos exoplanetas, y un nuevo objeto celeste desconocido COROT-3b fueron anunciados por la ESA.
• En febrero de 2009, se anunció el descubrimiento de COROT-7b. Es el planeta extrasolar más pequeño con su diámetro confirmado (1,7 veces el de la Tierra) hasta la fecha (15/9/2009).
• COROT científicos han indicado en la reunión de 2009 de la UAI que tienen pruebas de hasta 80 planetas, incluidos los siete que ya han sido publicados, incluyendo los sistemas multi-planeta con un máximo de cinco planetas. COROT ha encontrado tres estrellas lejanas que muestran sismología como el Sol, aunque más caliente.

12. Explica las características geofísicas de los tres tipos de planetas rocosos y razona la naturaleza de dicas características, es decir, por qué por ejemplo la supertierra de hierro y roca tendrían una actividad geológica mayor que nuestra Tierra.  

HIERRO Y ROCA (TIERRA)

En la Tierra, la convección del manto de silicatos origina el vulcanismo y la tectónica de placas. El calor interno es en parte un remanente de la formación del planeta y en parte producto de la radiactividad en el manto. Se cree que la convección de hierro líquido en el núcleo exterior produce el campo geomagnético, el cual ayuda a proteger la vida de los rayos cósmicos y del viento solar.

SUPER TIERRA DE HIERRO Y ROCA

Un planeta con una composición similar a la de la Tierra pero con una masa superior produciría más calor radiactivo. La convección podría ser hasta 10 veces más veloz. Las placas tectónicas serían más delgadas, ya que un ciclo geológico más rápido les dejaría menos tiempo para aumentar su grosor. No habría núcleo líquido, por lo que tampoco se generaría un campo magnético. Ello podría suponer un problema para la aparición de vida sobre tierra firme.

AGUA, HIERRO Y ROCA (MUNDO OCEÁNICO)

Un mundo hecho de grandes cantidades de agua además de hierro y roca exhibiría dos mantos sólidos: uno rocoso y el otro de hielo como consecuencia de las enormes presiones generadas bajo un océano de cientos de kilómetros de profundidad. Habría convección en los dos mantos.

13.¿Qué planetas son más aptos para la vida?
Una inesperada consecuencia es que, cuanto mayor sea un planeta más delgadas deberían ser sus placas tectónicas, los planetas que tengan una tectónica de placas más activa serán más aptos para la existencia de vida.

14.¿Qué relación existe entre la tectónica de placas y la existencia o aparición de vida?
-Una tectónica de placas más activa supone un factor positivo de cara a la habitabilidad de un planeta. En la Tierra, la actividad geológica y el vulcanismo expulsan a la atmósfera dióxido de carbono y otros gases.-El dióxido de carbono reacciona con el silicato de calcio para dar carbonato de calcio y dióxido de silicio. Ambos productos son sólidos y acaban sedimentando en los fondos oceánicos.

15.¿Cuáles son las ideas principales del artículo?
-Los planetas extrasolares
-Las supertierras
-Planetas notables
-Como encontrar un planeta (método del vaivén y del tránsito)
-Planetas aptos para la vida

16.¿Qué características tiene la Tierra que hace posible la vida?
El ciclo carbonato-silicato ayuda a mantener la temperatura óptima para que exista agua líquida.
Una tectónica de placas activa que recicla unos gases y minerales críticos para la vida
La Tierra está en la zona habitable del sol.